党的十八大提出：“要加快完善社会主义市场经济体制和加快转变经济发展方式。”十八届三中全会再次强调：“要紧紧围绕使市场在资源配置中起决定性作用深化经济体制改革，坚持和完善基本经济制度，加快完善现代市场体系、宏观调控体系、开放型经济体系，加快转变经济发展方式，加快建设创新型国家。”这就为新时期建筑业全面深化改革、转变发展方式、促进和实现产业现代化指明了方向。在旧中国，特别是第一次世界大战爆发后，随着民族工业的发展，建筑业也有能力承包一些高层及规模较大的建筑(如上海的17层中国银行大楼工程)。但总的说来，建筑业还很薄弱，尤其是规模经营不成体系。
新中国成立后，建筑业是伴随着建设事业的发展而成长壮大起来的。在国民经济恢复期以及从156项重点项目建设到“六五”计划前，建筑业在极其艰难的条件下，为稳定发展国民经济、改变国家一穷二白的落后面貌、努力建成比较完整的工业体系和行业运行体系奠定了重要的物质和技术基础。改革开放以来，随着社会主义市场经济体制的不断完善和城乡基本建设投资的大幅度增加，建筑业取得了史无前例的辉煌成就，完成了规模宏大的基本建设任务，为改变城乡面貌、改善人居环境做出了突出贡献。特别是进入本世纪以来，为了筹办奥运会、世博会、亚运会，北京、上海、广东等地先后建成了一大批结构复杂、技术含量高、施工难度大的重点工程项目，在一些建造技术领域达到国际领先或先进水平。此外，建筑业的蓬勃发展又使其成为了大量吸纳农村富余劳动力就业、促进城乡和谐发展的重要产业。
与此同时，目前制约建筑业健康发展的问题和障碍仍然大量存在。一是建筑业生产能力过剩，恶性竞争，严重存在“三低一高” (即产值利润率低、劳动生产率低、产业集中度低、市场交易成本高)的现象。二是建筑业生产方式落后，工程建设过程中资源浪费大、污染物排放多。三是近二十多年来国家财政基本上没有给建筑业资金投入，致使建筑企业的科技创新能力、技术装备水平与发达国家还存在着一定差距。四是职业教育严重滞后，操作工人业务素质低下，不能适应现代建筑产品快速发展形势的要求。总的结论，建筑业仍是一个劳动密集型的传统产业，其发展还没有真正转移到依靠集约化管理和技术进步的良性轨道上。
按照党的十八大精神，当前及今后的一个时期将是我国新型工业化、信息化、城镇化、农业现代化良性互动、协同发展的战略机遇期，面对新的任务，建筑业使命光荣。为了把建筑业打造成为对国民经济贡献率较高的产业、引领时代发展潮流的低碳绿色产业、自觉履行社会责任的民生产业、具有较高产业素质的诚信产业，就必须全面促进和加快实现建筑产业现代化。
